德国黑啤酒的源头可以追溯到明翰啤酒。这种明翰啤酒就是19世纪下半叶在德国的明翰地区发展起来的下层发酵啤酒。其特征是使用3种混合麦芽、减少啤酒花使用量、采用硬度较高的水酿制。明翰啤酒色浓、味香、有着柔和的麦芽香，是德国黑啤酒的鼻祖。黑啤酒又叫浓色啤酒，酒液为咖啡色或黑褐色，原麦芽汁浓度10至20度，酒精含量在3.5%以上，其酒液突出麦芽香味和麦芽焦香味，口味比较醇厚，略带甜味，酒花的苦味不明显。该酒主要选用焦香麦芽、黑麦芽为原料，酒花的用量较少，采用长时间的浓醪糖化工艺酿成。制作中首先要将麦芽放到太阳底下先做日光浴，然后再进烤箱烘焙成黑美人，接下来的酿造过程就和其他啤酒一样了。啤酒的颜色取决于麦芽， 也就是说，黑啤酒的黑色是来自麦芽。黑色麦芽的色与香取决于烘烤和焙干的程度。 　　黑啤酒的营养成份相当丰富，除含有一定量的低分子糖和氨基酸外，还含有维生素C，维生素H，维生素G等。其氨基酸含量比其它啤酒要高3至4倍。而且发热量很高，每100毫升黑啤酒的发热量大约为100千卡，享有“黑牛奶”的美誉。除了明翰地区，德国的其它地区也有饮用黑啤酒的习惯。比如前东德的图林根州（Thueringen)和萨克森（Sachsen)，以及梅克伦堡州（Mecklenburg-
Vorpommern）。班贝克（Bamberg）的人们则一直保持著爱喝好烟熏啤酒（Rauchbier）的传统，这种啤酒有一种独特的烟熏火腿的香味，因酿酒的麦芽是用火烤干的。